Первый российский шахматист, участвовавший в матче за звание чемпиона мира. Знаменитыми стали две партии, которые Михаил Чигорин играл против Вильгельма Стейница по телеграфу. Обе партии выиграл Чигорин. В 1899—1901 годах Чигорин выиграл три Всероссийских турнира. В России Чигорин организовывал шахматные турниры, играл в заочные шахматы, издавал журналы «Шахматный листок» (1876—1881) и «Шахматный вестник» (1891—1897), писал статьи на шахматные темы в ежедневных газетах.
Много дебютных вариантов носят имя Чигорина: вариант в Ферзевом гамбите - «Защита Чигорина», Вариант Чигорина в Испанской партии, Вариант Чигорина во Французской защите, Вариант Чигорина в Славянской защите.
Шахматисты всех стран, выигравшие хотя бы одну партию у чемпиона мира в официальном соревновании с классическим контролем, объединены в символический клуб Михаила Чигорина.